액상형 전자담배 시장 격변: 철수설·신제품·좀비 담배가 한꺼번에
한 달 새 액상형 전자담배 시장에 세 가지 거대한 변수가 겹쳤다. 대형 브랜드의 철수설, 경쟁사의 신규 진입, 그리고 일본 프로야구계까지 뒤흔든 마약류 혼합 액상 파문이 동시에 터진 것이다. 지금 이 시장은 공급·안전·규제 세 축이 한꺼번에 흔들리는 변곡점에 서 있다. 세 사건을 함께 읽으면, 소비자가 무엇을 경계해야 하는지 보인다.
BAT, 정말 떠나는가
BAT로스만스가 국내 액상형 전자담배(베이퍼) 사업에서 전면 철수한다는 소문이 업계를 강타했다. 회사 측은 "기존 유통 채널을 통해 판매를 계속하고 있다"고 공식 부인했지만(내외경제TV 보도), 현장 분위기는 다르다. 매대에서 BAT 액상 제품을 찾기가 예전보다 어려워졌다는 유통상 제보가 잇따르고 있기 때문이다.
'철수'가 아니라 하더라도, 적어도 사업 규모 축소나 전략 재조정이 진행 중일 가능성이 높다. 대형 플레이어가 실질적으로 물러서면 진공 상태가 생기고, 그 공백을 누가 채우느냐가 다음 국면을 결정한다.
필립모리스의 역설적 타이밍
그 공백을 노리는 쪽이 등장했다. IQOS로 궐련형 가열 담배 시장을 장악했던 필립모리스가 처음으로 액상형 기기 비브(VEEV)를 8월 18일부터 국내에 정식 출시한다(뉴스브라이트 보도). 5종 컬러 기기와 전용 액상 포드 5종 구성이다. 한 차례 출시 연기 끝에 나온 만큼, 시장 진입 시점을 꽤 신중하게 계산했다는 인상이다.
흥미로운 건 타이밍이다. BAT가 줄어드는 시점에 PM이 들어온다. 점유율 재편의 신호탄으로 읽힐 수 있다. 다만 비브가 국내 소비자의 입맛을 사로잡을지는 제품 완성도보다 브랜드 경험 설계에 달려 있다. IQOS 사용자 기반을 흡수할 수 있느냐가 관건이다.
'좀비 담배' 파문이 시장 전체를 위협한다
개별 브랜드 이슈보다 더 심각한 사건이 따로 있다. 동남아시아발 '좀비 담배' 확산이다. 에토미데이트(etomidate)라는 마취 유도제를 액상에 섞어 전자담배로 흡입하는 방식인데, 사용자가 근육 통제를 잃고 쓰러지는 영상이 잇따라 퍼지며 붙은 이름이다. 일본 프로야구계까지 이 문제로 홍역을 치르고 있다는 보도(스포츠조선 보도)는 단순한 해외 토픽이 아니다. 국내 유입 경로 역시 이미 당국의 감시 대상이다.
이 이슈가 위험한 이유는 이미지 연쇄 피해다. 마취제 함유 불법 액상과 합법 제품을 소비자들이 구분하지 못하게 되면, 브랜드 여부와 무관하게 액상형 전자담배 전체의 수요가 위축된다. 규제 당국 입장에서도 단속 강화의 명분이 생기는 시점이다.
소비자가 이 혼란에서 취해야 할 기준
세 사건은 하나의 공통점을 가리킨다. 지금 액상형 전자담배 시장은 공급망과 규제가 동시에 불안정하다. 이 국면에서 브랜드 충성도는 믿을 만한 기준이 되지 못한다. 어제의 대형 브랜드가 오늘 철수하고, 새 브랜드는 아직 검증이 덜 됐다.
지금 소비자가 할 수 있는 가장 현명한 선택은 두 가지다. 첫째, 공식 유통 채널만 이용할 것. 둘째, 성분 표기가 명확한 제품만 선택할 것. 출처 불명의 저가 액상, SNS나 해외직구 경로 제품은 이 시점에 각별한 주의가 필요하다.
무니코틴 액상처럼 성분이 단순하고 규제 범위 안에서 유통되는 대안에 소비자의 관심이 쏠리는 것도 이 맥락과 맞닿아 있다. 전자담배 무니코틴 액상이 무엇인지, 성분과 선택 기준을 확인해두면 이 격변기에 더 안전한 선택을 하는 데 실질적으로 도움이 된다.
정리
BAT의 행방, VEEV의 성패, 좀비 담배 단속의 결과. 세 변수 모두 올 하반기 액상형 전자담배 시장의 지형을 바꿀 요소다. 지금은 어느 브랜드를 쓰느냐보다 어디서, 어떤 성분의 제품을 쓰느냐가 더 중요한 기준이 된 시점이다.
자주 묻는 질문
좀비 담배란 무엇인가요?
마취 유도제인 에토미데이트(etomidate)를 전자담배 액상에 혼합해 흡입하는 불법 제품입니다. 근육 통제 불능, 의식 저하 등의 증상을 일으키며, 동남아시아에서 시작해 일본 프로야구계까지 파문이 번졌습니다.
필립모리스 VEEV는 어떤 제품인가요?
한국필립모리스가 2026년 8월 18일 출시한 첫 액상형 전자담배 기기입니다. 5종 컬러 기기와 전용 액상 포드 5종으로 구성되며, 기존 궐련형 가열 담배 IQOS와는 별개 라인업입니다.
BAT로스만스가 국내 베이퍼 시장에서 철수하나요?
공식 입장은 '기존 채널로 판매를 지속한다'는 것이지만, 업계 내 철수설이 수그러들지 않고 있습니다. 실제 유통 현황은 계속 지켜볼 필요가 있습니다.
불법 에토미데이트 액상을 피하려면 어떻게 해야 하나요?
공식 유통 채널에서 구매하고, 성분 표기가 명확한 제품만 선택해야 합니다. 출처 불명의 저가 액상, 특히 SNS·해외직구 경로 제품은 각별히 주의가 필요합니다.
