중국칩 탈피하려는 미국의 FPV 드론

최근 미군이 한반도에서 FPV 드론 훈련을 진행했다. 해당 기체의 대략적 사양은 다음과 같다. 폭약을 싣지 않은 상태에서 시속 130km가 최고 속도인데, 일반적인 FPV 드론들처럼 탄두를 장착하면 속도가 40~50km대로 떨어질 것으로 예상된다. (영상에 나온 돌격 장면을 보면 대략 그 정도 속도인 것 같다.) 이 기체의 제조사인 네로스는 2023년 설립된 미국 방위업체로 캘리포니아 엘세군도에 위치한다. 중국산 칩을 완벽하게 배제했다는 게 가장 큰 특징이다. "오! 그럼 앞으로 중국꺼는 안 써도 되는 건가요!!!!" 하지만 드론 본체만 미국산이고, 조종기·고글·화면 같은 나머지 부품들은 여전히 중국산을 많이 쓰고 있다. 중소 신생 기업이라 월간 생산량이 2000대 수준에 불과한 반면, 매일 4~5000대를 뽑아내는 DJI 같은 민간 업체와는 스케일 차이가 난다. 미국산 칩이라 해도 민수용 저가형을 사용한 것이라 전자전 방어는 꿈도 못 꾸고, 한 번 쓰면 회수할 수 없을 정도로 튼튼하지 못하다. 원가 절감을 이렇게까지 해도 현재 모델의 대당 가격이 약 2000달러다. (참고로 중국 중소 기업의 동급 FPV 미조립 세트는 400~500달러 수준이다.) 가격 경쟁력을 만들기 위해 군용 FPV 드론 사업에만 5억 달러를 쏟아부어 공장 규모를 늘리고 생산성을 높이려 한다. [미국 해병대가 FAT SHARK 고글을 쓰고 네로스 드론을 조종하는 사진, FAT SHARK는 과거엔 중국 부품을 많이 썼지만 최근에 미국산 부품 비중을 높이는 중이다.] 미국을 포함해 여러 나라들이 드론과 관련 장비들을 국산화하려고 하지만, 방위산업 특성상 원가 절감은 기대하기 어렵다. [올해 2분기 한국 방산업체 매출액은 작년 대비 크게 늘었으나 영업이익은 1.7조에 불과하다.] 정부 지원이 없으면 방위산업 자체가 수익성이 없는데다, 언제 사라질지 알 수 없는 소형 드론 분야에 자사 자원을 대규모 투입할 대기업은 거의 없다. 그래서 중소기업들이 뛰어든다. 예를 들어 한국군이 도입 계획인 국산 드론의 예상 가격이 200~300만원이다. [민간용 무인기를 군사양으로 개조해 납품했다가 성능 부족으로 적발된 사건] [중국산 무인기 부품을 몰래 반입해서 걸려버린 사건.] 최저임금 강요도 문제지만, 부품비 부정으로 걸리면 국방력 침해로 처벌받는다. [한국군이 수행한 FPV 드론 연구의 결론은 '자폭용보다는 정확한 위치 입력 후 포병 화력으로 때리는 게 효율적'이라는 것이었다.] 자폭 FPV 드론의 진짜 가치가 있다면 정부에서 투자했을 텐데, 경쟁자는 드론 시장의 절대왕자인 중국이고, 한국의 작전 방식과 지형에 안 맞는 무기라는 게 문제다. 대형 방산업체들은 소형 드론이 아닌 훨씬 큰 규모의 군용 드론 개발에 집중하는 중이다.