저는 국방부 장관은 육사 출신이 맞다고 봅니다.

저는 22년 군번으로 강원도 최전방에서 복무했고 GOP 상황을 직접 경험했습니다. 그래서 “병력이 부족하니 AI와 과학화 경계시스템으로 대체하면 된다”는 말을 들을 때마다, 전방의 현실을 너무 모르는 주장이라는 생각이 듭니다. 복무 당시 DMZ 일대에 대형 산불이 발생한 적이 있습니다. 불길이 번지면서 GP 인원들은 전부 철수했고, 저희는 가족에게조차 상황을 말하지 못한 채 나흘 동안 화재 진압과 지원 임무를 수행했습니다. 후방에서 약 3천 명의 전우가 추가로 올라왔지만, 그래도 불길의 끝이 보이지 않았습니다. 들리는 건 지뢰가 불때문에 터졌던 소리뿐이네요. 그리고 그때 과학화 경계시스템도 사실상 마비됐습니다. 산불의 연기와 열기 때문에 감시카메라 화면에는 아무것도 보이지 않았습니다. 평소에는 철책과 전방을 감시하던 카메라가 정작 가장 위험한 상황에서는 눈의 역할을 하지 못했습니다. 당시 정확한 발화 원인이 확인된 것은 아니지만, 현장에서는 북한 쪽에서 불이 넘어온 것 아니냐는 의심도 있었습니다. 그때 저는 분명히 느꼈습니다. 우리가 산불을 끄느라 지치고, 감시장비마저 무력화된 순간에 북한이 마음만 먹으면 언제든 치고 들어올 수 있겠구나. AI가 경고를 보내고 카메라가 영상을 전송하더라도, 장비가 마비되면 결국 사람이 직접 나가서 눈으로 확인해야 합니다. 불을 끄는 것도 사람이고, 철책을 확인하는 것도 사람이며, 침투 여부를 수색하고 지역을 통제하는 것도 사람입니다. 과학화 시스템은 병력을 대체하는 전력이 아니라, 정상적으로 작동할 때 병력을 보조하는 장비일 뿐입니다. 부대에서는 선임병들의 전역을 미루는 방안까지 고민했지만, 어떻게든 예정대로 전역시켰습니다. 일반적인 전역 사진처럼 깨끗한 전투복에 웃는 얼굴은 없었습니다. 선임들의 전투복은 전우들이 장난으로 낙서한 전투복이 아니었습니다. 불씨에 타고, 나뭇가지와 장비에 걸려 찢어진 전투복이었습니다. 나흘 동안 잠을 거의 자지 못해 눈은 붉게 충혈돼 있었습니다. 그것이 제가 직접 본 최전방의 현실입니다. 인구 감소로 병력이 부족하다는 사실은 맞습니다. 하지만 사람이 부족하니 사람을 더 빼고 AI로 대신하자는 것은 해결책이 아닙니다. 병력 감축과 함께 부대 구조, 간부 인력, 예비전력, 동원계획과 무인체계를 장기간 일관되게 준비했어야 합니다. 정권이 바뀔 때마다 계획은 흔들렸고, 지휘관 자리와 부대 편제는 유지하면서 실제 현장 병력만 부족해졌습니다. 그 부담은 장성이 아니라 일선 병사와 초급간부들이 떠안고 있습니다. 저는 AI와 과학화 시스템을 반대하지 않습니다. 반드시 필요합니다. 그러나 산불 하나로 카메라가 보이지 않고 시스템이 마비되는 상황에서, 그것만 믿고 최전방 병력을 줄이는 것은 국방개혁이 아니라 위험을 현장 장병들에게 떠넘기는 일입니다. 카메라가 눈을 잃었을 때 전선을 지키는 것은 결국 사람입니다. 저는 기억합니다 일병이었지만 전역 당일 그 시간까지 불을 끄며 노고하던 그 사수 병장에게 제가 할 수 있었던 건 "받들어 총" 단 하나뿐이었습니다. 현역 당시 상황 끝난 후 본 영상입니다 이게 군대라 생각합니다. 지금 브리핑은 현 장병들이 뭐라 생각하겠습니까