토종개는 귀엽게 생겼다고 다가오면 안돼

한국 토종개들은 100% 다 그런건 아니지만 일반적으로 낯선 사람을 배척하고 주인에게만 전념하는 성향을 갖고 있다. 환경적, 역사적, 그리고 생물학적 원인이 복합적으로 작용했기 때문이다. 자연스럽게 만들어진 유전자와 오랜 생존 방식에서 그 이유를 찾을 수 있다. 서구의 유명한 개들은 인간이 특정한 목적을 위해 오랫동안 친화력과 순종성을 높이도록 인공적으로 선별 교배하여 만들어졌다. 반면, 진돗개나 풍산개 같은 우리나라 토종견들은 인간이 인위적으로 유전자를 섞거나 조작한 적이 거의 없다. 한국 한반도의 척박한 지형과 환경 속에서 스스로 살아남은 자연발생 품종에 가깝다. 낯선 존재를 경계하지 않는 개체는 생존하기 어려웠기 때문에, 강력한 경계심을 가진 유전자가 자연스럽게 살아남아 보존된 것이다. 조선시대 이전부터 우리나라의 개들은 실내에서 함께 자는 반려견이 아니라, 집 마당이나 울타리에서 집을 지키는 경비견 겸 사냥견으로 키워졌다. 마을 단위로 끈끈하게 엮인 농경 사회에서 낯선 사람은 집안의 곡식이나 가축을 노리는 침입자일 가능성이 높았다. 주인의 재산과 가족을 보호하려면 낯선 이를 보면 짖고 물리치는 것이 덕목이었다. 따라서 낯선 사람에게 꼬리를 치며 반기는 개는 가치를 인정받지 못했다. 유럽의 사냥개들은 포수의 지시를 기다렸다가 움직이지만, 한국의 토종개들은 주인이 산에 풀어놓으면 개 스스로 판단하여 짐승의 궤적을 쫓고 제압하는 독립 사냥 방식을 취했다. 지시 없이도 스스로 상황을 판단해야 했기에 독립적이고 영리하며, 자기 영역에 대한 고집이 강한 성향이 고착되었다. 이러한 높은 독립성은 낯선 사람의 지시나 호의를 쉽게 받아들이지 않는 특성으로 이어졌다. 유전자 분석 연구에 따르면 진돗개, 풍산개 등은 서구 개량견에 비해 야생 늑대의 유전자와 훨씬 가까운 위치에 있다. 늑대의 생존 본능 중 가장 대표적인 것이 바로 신선한 것에 대한 공포다. 익숙하지 않은 사람, 새로운 물건, 낯선 환경을 일단 위험 요소로 인식하고 본능적으로 거리를 두는 태도가 유전적으로 강하게 남아있는 것이다. 한국 토종견의 낯가림은 사회성이 부족한 결함이 아니라 한반도라는 환경에서 주인을 지키고 스스로 살아남기 위해 수천 년간 완벽하게 진화한 생존 전략이었던 셈이다. 한국 토종개가 귀엽게 생겼다고 다가가는건 매우 바람직하지 않다. 보편적인 토종개들은 엄청 싫어한다.