한명의 인간이 만든 노벨상 최악의 흑역사

아인슈타인, 그는 왜 상대성이론으로 노벨상을 받지 못하였는가? 1919년, 이날은 아인슈타인의 이론이 실험적으로 완벽하게 증명되며 아인슈타인이 하루아침에 대 스타가 된 역사적인 해이다. 그 성공적인 실험이 끝나고 1년전 노벨상을 수여했던 막스 플랑크를 비롯해 헨드릭 로렌츠, 빈헬름 빈, 아르놀트 조머펠트 등 당대 최고의 과학자들이 아인슈타인을 지지하며 노벨상을 적극 추천하였다. 하지만, 노벨 위원회는 "노벨상은 발견(Discovery)이나 발명(Invention)에 수여하는것인데 상대성이론은 이에 적합하지 않다" 라며 끝내 상대성이론의 노벨상이 계속 미루어 졌다. 그러나 상대성이론은 예나 지금이나 누가봐도 단순한 발견도 아닌, '우주적 진리의 발견'이었던 것이다. 이에 수 많은 과학자들은, 미뤄지는 아인슈타인 노벨상에 대해 엄청난 반발을 끊이지 않고 이어간다. 그에 따라 결국 노벨 위원회가 선택한것은 상대성이론에 여전히 노벨상을 수여하지 않으면서 그 많은 과학자들의 반발을 멈추게 할 수 있는 방법을 택한것이다. 그것은, 아인슈타인의 또 다른 논문 '광전효과'이다. 그러나 노벨위원회의 예상과달리, 수 많은 과학자들은 2026년. 지금까지도 그당시 노벨 위원회의 행동은 '역사상 가장 우스꽝스럽고 옹졸한 타협의 노벨상' 이라 회자된다. 당시 많은 과학자들은 상대성이론이 왜 노벨상을 받지 못하였는지 도무지 이해하지 못한채 세월이 흘러갔는데 여기서 아무도 몰랐던 엄청난 반전의 비밀이 그로부터 50년 후에 일어난다. 그 진실이 밝혀질때까지 50년이나 시간이 지나야 했던 이유는 노벨상 위원회의 후보자 추천부터 심사 과정, 위원들 간의 오고간 서신과 토론 내용 등 심사에 관련된 모든 기록을 50년 동안 철저하게 비공개로 부치는 엄격한 규정을 노벨상 위원회가 가지고 있기 때문이었다. 그로부터 50년 봉인이 해제된 1970년대. 과학 사학자들이 당시의 회의록과 심사 보고서를 열람하면서 경악을 금치 못하는 서신들을 보게된다. 당시 노벨위원회에서 엄청난 권위를 가지고 있던 '굴스트란드' 노벨 위원회를 맡고 있던 굴스트란드는 인간의 눈을 통과하는 빛의 굴절 원리를 규명한 공로로 1911년 노벨 생리의학상 수상자 이기도 하다. 그는 스웨덴의 안과의사이자 대학 교수였는데 그가 적어놓길.. "내가 빛에 대해 제일 잘 아는데, 아인슈타인의 저 이론은 내 고전적인 상식과 맞지 않는 완전 엉터리 이론이다. 절대 저 엉터리 이론이 노벨상을 받으면 안된다" 라고 단정 지으며 상대성이론의 노벨상 수여를 격하게 막아왔던 것이다 이것은 물리학도 제대로 알지 못하는 의사가 '노벨상 수상자' 라는 왕관을 머리에 이고 자신이 '광학 지식' 만큼은 최고라 자부하며 알량한 광학 지식에 갇혀 세기의 천재를 가로막은 희대의 촌극이었다고 볼 수 있는데 그야말로 당시 아인슈타인을 지지하던 수 많은 천재과학자들보다 '내가 더 잘알며, 내가 진리다' 라고 생각했던 것이며, 이것은 지금까지도.. '과거의 성공이 미래의 안목을 가리는 안타까운 사례' 로 기록되어 있다.