"최고 품질 독일? 처참히 무너지는 중"…매달 1만개 일자리 공중분해, 中이 삼킨다

WSJ 보도에 따르면 독일 경제를 지탱해온 미텔슈탄트(중소·중견기업)의 '품질 우위'가 급속히 무너지고 있다. 미텔슈탄트는 좁은 분야 세계 1위 '히든 챔피언'이 많은 자본재·중간재 수출 중심 기업군이다. 독일의 대중국 자본재 무역수지는 2024년 중반 7.5억유로 흑자에서 지난해 8월 5억유로 적자로 역전됐다. 올해 1분기 대중국 공작기계 수출도 1년 새 약 3분의 1 감소했다. 독일 국내에서도 중국산에 밀려 일감 축소, 감원, 생산지 이전이 이어지고 있다. EY 보고서에 따르면 독일 공업 부문에서 매달 1만 개 넘는 일자리가 사라졌고, 공업 생산은 2022년 초 대비 약 10% 줄었다. 반면 중국의 대독일·대EU 수출은 올해 5월까지 각각 17%, 16% 증가했으며, 지난해 무역흑자는 사상 최대 1조 2000억달러를 기록했다. 중국 정부의 '소거인' 정책이 독일 히든 챔피언을 겨냥해 보조금·세제 혜택을 집중 지원한다는 지적도 나온다. 중국은 품질 격차를 좁히는 동시에 가격을 유럽 경쟁사의 절반 수준까지 낮춰 독일 소도시 제조업체들의 감원이 잇따르고 있다. 미텔슈탄트 업계는 독일 정부와 EU에 자국 산업 보호를 요구하고 있으며, VDMA는 중국이 세계 기계 생산의 40~50%를 차지하면 대응 지렛대가 사라질 것이라고 경고했다.